Autores/as:

Florencia Cesilia (integrante de Sin Pavimento y de la Red Unión de la Costa)

Mag. Bernardo Zabaleta (candidato a PhD en Ciencias Ambientales, Facultad de Ciencias - UdelaR/ Investigador SNI)

Mag. Ana Lía Ciganda (candidata a PhD en Ciencias Ambientales en la Universidad de Wageningen (Países Bajos) e integrante de la Red Unión de la Costa)

Nicolás Chacon (vocero y representante de la Mesa Nacional de Guardavidas e integrante de la Red Unión de la Costa)

Sofia Mansilla (integrante de la Agrupación Tucu-tucu y de la Red Unión de la Costa)

Dr. Daniel Perea (Prof. Titl. Dpto. de Paleontología, Facultad de Ciencias/UdelaR

Investigador PEDECIBA y SNI)

1. Introducción

En este documento se realizan comentarios a la puesta de manifiesto de la Comunicación de Proyecto elaborada por CSI Ingenieros y SEINCO solicitada por Obras Sanitarias del Estado (OSE), titulada Ampliación y Mejora de La Capacidad de Abastecimiento de Agua Potable al Área Metropolitana de Montevideo. El mismo se publicó en el Diario oficial el 20 de julio de 2023. Tal como se establece en el Decreto 349/005, dentro de los 10 días hábiles posteriores a la puesta de manifiesto, se recibirán comentarios al documento de la Comunicación de proyecto.  El mismo decreto, prevé en su artículo 29 sanciones en el caso de incumplimientos a las disposiciones de dicho decreto. En su numeral d) se especifica que omitir información ambiental o presentar información falsa o incorrecta en las comunicaciones del proyecto o en las solicitudes correspondientes de las autorizaciones, se consideran infracciones graves (Decreto 349/005, Art.9, num. d). Es por ese motivo que nos vemos en la necesidad de redactar este documento para indicar algunos de los puntos en los cuales el documento puesto de manifiesto omite información o presenta información desactualizada o incorrecta. Debido al poco tiempo disponible para hacer un análisis exhaustivo del documento, nos limitamos a hacer apreciaciones solamente sobre algunas de las dimensiones que abarca el proyecto, sin desmedro de otras observaciones que puedan surgir desde otros ámbitos tanto académicos como del gobierno.

En la siguiente sección se presentan los comentarios con respecto a las características del medio receptor y las apreciaciones sobre algunas de las valoraciones de impacto realizadas por los proponentes. Es deseable que en futuras etapas del procedimiento se cuente con la información y tiempo suficientes como para hacer una correcta evaluación del proyecto por la envergadura que implica.

2. Comentarios sobre las Características del medio receptor

2.1 Hidrografía

Dinámica y características fisicoquímicas del Río de la Plata

El documento señala que A lo largo de la costa uruguaya y a partir del gradiente salino generado por la interacción de aguas del Río de la Plata con el océano Atlántico, y las características batimétricas, es posible diferenciar cinco grandes ambientes, con una relativa homogeneidad física interna, ubicados como bandas con dirección SW–NE, sin embargo no explicita el estudio que determina la posibilidad de diferenciar dichos ambientes. Asimismo presenta valores de salinidad para cada ambiente sin señalar la metodología utilizada para obtener dicha información, por lo tanto, surgen interrogantes tales como: ¿se realizaron muestreos in-situ?; de ser así, ¿donde fueron colectadas las muestras?; ¿con qué frecuencia?, ¿cómo se determinaron las superficies de los ambientes? 

El segundo párrafo de la pág. 66 afirma que La principal característica fisicoquímica de estos ambientes es la gran variabilidad en la salinidad y turbidez, que varían a escala espacial y temporal, dependiendo de las descargas de sus principales tributarios, los ríos Paraná y Uruguay, y de la intrusión de aguas marinas desde el Océano Atlántico, sin embargo, no se presenta cartografía relacionada con dicha variabilidad, ni datos de salinidad durante los ciclos de El Niño y de La Niña. Además se ignora el informe elaborado por el Departamento de Ciencias de la Atmósfera y Física de los Océanos. Facultad de Ciencias (Renom et al., 2022). En dicho informe, solicitado por la OSE, los investigadores plantean que:

Bajo condiciones climáticas de un evento Niña, y centrándonos en la época cálida del año, cuando la señal de este fenómeno en la región es más importante, se observa que las descargas de los tributarios disminuyen, debido principalmente al déficit de precipitaciones y los vientos cercanos a la costa son más intensos y del sector Este. La conjunción de ambos efectos favorece la incursión de la zona frontal salina hacia el oeste de Montevideo aumentando la salinidad en la costa uruguaya. Los resultados del análisis de eventos Niña, utilizando un modelo dinámico del Río de la Plata muestran que los niveles de salinidad aumentan significativamente en la zona de Arazatí pudiéndose mantener por períodos extendidos durante el verano.

(Renom et al., 2022, p. 2)

Para concluir el informe indican que:

En resumen, en condiciones de caudales normales los niveles de salinidad próximos al punto de interés, presentan valores promedio cercanos a 3 g/l durante la estación cálida, sustancialmente mayor al umbral de potabilidad (0.45 g/l). A su vez, la salinidad depende de forzantes climáticos de gran escala como ENOS, en base a lo cual es esperable que cada pocos años se registren eventos prolongados de salinidad en Arazatí durante el verano. Por último, las proyecciones a futuro indican cambios en las variables climáticas como lluvias y vientos que pueden alterar la dinámica de la salinidad en el Río de la Plata.

(Renom et al., 2022, p.2)  

El informe elaborado por CSI Ingenieros y Seinco para OSE (2023) presenta información de conductividad en las estaciones de muestreo de la Dirección Nacional de Calidad y  Evaluación Ambiental (DINACEA) próximas al balneario Arazatí, no así la de salinidad, que también está disponible en el Observatorio Ambiental Nacional (OAN). Tampoco se reportan las fechas de muestreo, ni la frecuencia, ni la cantidad total de muestras. En este sentido se desconoce la representatividad de la información presentada y su relación con las variaciones de caudal de los principales cursos tributarios. 

Los datos de salinidad disponibles en el OAN (Ministerio de Ambiente, 2023) para los puntos más cercanos a Arazatí (Boca de Cufré y Kiyú) desde 2016 se muestran en forma de gráfico en la figura 1. Se presentan los valores de salinidad como promedios mensuales así como los valores máximos y mínimos para Boca del Cufré y Kiyú desde octubre de 2016 hasta marzo de 2023.

Figura 1: Valores promedio de salinidad por mes en días observados en playas de Boca de Cufré y Kiyú. La línea punteada indica el valor umbral considerado adecuado para la potabilización del agua. Elaboración propia a partir de datos disponibles en el Observatorio Ambiental Nacional (https://www.ambiente.gub.uy/oan/datos-abiertos/).

Calidad de agua del Río de la Plata en la zona del proyecto

El documento puesto de manifiesto resulta contradictorio ya que, a pesar de que el primer párrafo de la página 65 recita textual Los principales cuerpos de agua presentes en el área, por sus dimensiones, usos y por los servicios ecosistémicos que ofrece son: el Río de la Plata y el río Santa Lucía; a continuación se describen las principales características de cada uno, detallando en forma más completa en lo que refiere a calidad de agua del Río de la Plata por ser la fuente de agua bruta, no presenta ningún dato de variables fundamentales para evaluar la calidad del agua como son la clorofila-a, nutrientes y cianobacterias. 

Es preocupante que se planee extraer agua bruta para potabilización de un sitio del cual este informe no presenta ningún dato de la comunidad fitoplanctónica y tampoco de floraciones fitoplanctónicas. Si bien el ministerio de ambiente desarrolló un visualizador de floraciones algales (https://observatorioan.users.earthengine.app/view/visualizador-floraciones-dinacea) y tiene datos de floraciones algales desde 2014 (Ministerio de Ambiente, 2023), no se utilizó dicha información para evaluar las características del medio receptor. Tampoco se cita ningún trabajo académico en la temática. Recientemente se publicó un artículo en una revista internacional arbitrada que detecta zonas de alta frecuencia de ocurrencia de floraciones fitoplanctónicas y Arazatí se ubica en el centro de la zona con mayor frecuencia en la costa uruguaya, donde se encuentran floraciones fitoplanctónicas en más del 50% de los meses (Zabaleta et al. 2023, p. 7). 

Figura 2: Frecuencia total de aparición de floraciones de fitoplancton según la suma total de la mediana mensual de píxeles con valores NDCI > 0 durante el total de meses del período de estudio y zonificación numerada (en rojo). Área (km2): Zona 1, 289; Zona 2, 985; Zona 3, 1101; y Zona 4, 311. Tomado de Zabaleta et al. 2023, p.7.

En el mismo trabajo se realizan correlaciones entre los caudales de los principales tributarios del Río de la Plata (RdlP) y la ocurrencia de floraciones en las cuatro zonas identificadas (figura 2). Los resultados del trabajo indican que altos flujos en los ríos Uruguay y Negro favorecen la ocurrencia de floraciones en la costa norte del RdlP. Sin embargo, corresponden a floraciones de menor extensión que en los eventos de La Niña, a nivel del resto del estuario. Asimismo, los bajos flujos de dichos ríos impulsan el desarrollo de gran biomasa en las zonas 3 y 4. Este fenómeno podría ser facilitado por el aumento del tiempo de residencia del agua dulce debido a los bajos caudales, junto con los vientos del este característicos del verano (Barreiro et al., 2021 en Zabaleta et al., 2023). Por lo tanto, se desarrollaría una gran biomasa de fitoplancton en las zonas 3 y 4, que se desplazan hacia la ciudad de Montevideo en eventos esporádicos cuando aumenta el caudal. En este sentido, a pesar de que la literatura sostiene que las floraciones registradas en Montevideo se asocian positivamente con los caudales de los ríos Uruguay y Negro, el estudio muestra que el patrón general en el nivel intermedio del Estuario es de disminución de biomasa en períodos de altos caudales y que las floracioes no proceden exclusivamente de los embalses situados aguas arriba. La eutrofización estuarina, en combinación con flujos bajos, conduce a las mayores extensiones de biomasa de fitoplancton, particularmente de cianobacterias tóxicas del complejo Microcystis (Zabaleta et al., 2023).

En concordancia con los hallazgos del trabajo de Zabaleta et al. (2023), los datos de campo confirman que en los años La Niña las floraciones de cianobacterias en la costa Oeste del RdlP son muy recurrentes. En el verano del 2023, se registraron floraciones intensas en la mayoría de las playas con servicio de guardavidas del Departamento de San José. Los balnearios que tuvieron mayor presencia de bandera sanitaria fueron Arazatí y Kiyú (Tabla 1). La bandera sanitaria se coloca, en el caso de presencia de cianobacterias, cuando hay una floración intensa desarrollada. Es decir que en los días que se indican con un 1 en la Tabla 1, sucedieron floraciones intensas de cianobacterias en esas playas. Eso no quita que otros días del verano no hubiera habido floraciones ya que, según está establecido en el protocolo de colocación de la bandera sanitaria elaborado por el Ministerio de Ambiente (2020), cuando hay floraciones dispersas no se indica la colocación de la bandera. 

Tabla 1: Bandera sanitaria colocada en Balnearios de San José (RdlP) en la temporada 2022-2023. Fuente: Observatorio Ambiental Nacional (Ministerio de Ambiente, 2023) y página de Facebook de la Agrupación de Guardavidas de San José (2023).

Por último, en un muestreo realizado el 3 de marzo de este año en las playas de Kiyú (A.L. Ciganda, com. pers.) durante un evento de floraciones intensas, se detectaron niveles de microcistina-LR de 518 µg/L intracelular y 75 µg/L extracelular (Harmful Algal Information System, 2023). 

La variante Microcistina-LR (MC-LR) está clasificada como posiblemente carcinogénica y estudios recientes describen potenciales efectos neurotóxico, genotoxicidad y toxicidad reproductiva (Juanena et al., 2020). En dicho trabajo también se recopilan los valores aceptables a nivel mundial: 

La Organización Mundial de la Salud ha establecido diversos niveles de exposición aceptables para el ser humano(1,7):

En la ingesta: dosis diaria admisible de microcistina-LR (TDI, por su sigla en inglés tolerable daily intake): 0,04 µg/kg/día de M-LR. 

Niveles aceptables en agua recreacional: < 20 µg/L de MC-LR.  

Niveles aceptables en agua potable < 1 µg/Lde MC-LR. (Juanena et al., 2020, p. 304)

En Uruguay ya existen antecedentes de intoxicaciones agudas por cianotoxinas. El caso más claro es el de una niña de 20 meses que sufrió una intoxicación por microcistinas en enero de 2015 por bañarse en playas de Montevideo. Fue trasladada a Argentina, padeció una hepatitis fulminante y tuvo que recibir un trasplante de hígado. El nexo toxicológico se confirmó al analizar el hígado explantado y encontrar altos niveles de Microcistina-LR (MC-LR) (2,4 ng·gr−1 de tejido) y [D-Leu1]MC-LR (75,4 ng·gr−1 de tejido) (Vidal et al., 2017).

No existen monitoreos oficiales de cianotoxinas en la costa Oeste del Río de la Plata, pero ese hecho más que un motivo para fundamentar la viabilidad de instalación de una toma de agua, debería considerarse un riesgo para la salud de la población ya que no sabemos a qué niveles de cianotoxinas estarán expuestas las personas que beban de esa agua. Tampoco es posible determinar los costos que podría tener la potabilización de esa agua bruta ya que ni siquiera se contempla en el análisis del proyecto la recurrencia de eventos de floraciones. 

Por otro lado, por el momento no se han desarrollado modelos que puedan predecir los eventos de floraciones con un nivel de detalle adecuado para el uso que se le quiere dar al agua.

2.2. Desde la perspectiva paleontológica 

En Arazatí afloran rocas sedimentarias en las barrancas costeras y plataforma de abrasión correspondientes a las Formaciones Camacho, Raigón y Libertad, abarcando un lapso de entre 10 millones y 10.000 años aproximadamente. En todas estas existen hallazgos de fauna fósil que son una carta de presentación única de nuestro país ante el mundo, formando parte de nuestro patrimonio y de nuestra identidad nacional. Dicha fauna ha sido estudiada pormenorizadamente durante décadas y sucesivas descripciones se han publicado en libros y numerosos artículos científicos. Algunos ejemplos son: 

Icnofacies de Psilonichnus, representada por un conjunto de galerías fosilizadas de cangrejos del Período Mioceno (10 millones de años). Se extiende a lo largo de 5 km en la base de las barrancas costeras en toda la zona de Arazatí. En estos antiguos cangrejales se intercalan bancos de ostras y aparecen osamentas de muy diversos grupos de mamíferos primitivos.

Pseudoplohophorus, un gliptodonte (variedad de “armadillo”gigante) únicamente registrado en Uruguay. Los restos de sus corazas son frecuentemente exhumados de la plataforma costera y base de las barrancas en Arazatí.

Devicenzia, un ave carnívora corredora gigante correspondiente a un grupo totalmente extinto. Los primeros hallazgos fueron de esta zona en Uruguay y en Arazatí se han encontrado los mejores restos fosilizados. También se encontró posteriormente en Argentina.

Josephoartigasa, nombre dedicado a nuestro prócer, sin duda es el fósil más conocido de Uruguay, el roedor más grande que habitó la Tierra, con varios cientos de kgs. de masa corporal. Sus restos se han hallado en las barrancas costeras de Arazatí y Kiyú.

Trigodon  y Charruatoxodon  dos gigantes parientes de los actuales rinocerontes, herbívoros que superaron los 1000 kgs de masa corporal. Hallados en Arazatí y Kiyú

Desmodus draculae , el único vampiro fósil registrado en Uruguay. Es la especie más grande conocida y también la más antigua, lo que probablemente indica un origen en el sur de Sudamérica para estos animales. Proviene de la Formación Raigón, aflorante en Kiyú y Arazatí.

Uruguayodon , un pequeño pariente lejano de los caballos, único de Uruguay, habitante de lo que hoy es el sur de nuestro país. Proviene de la Formación Raigón, aflorante en Kiyú y Arazatí.

De la lectura en detalle del documento de CSI Ingenieros-Seinco-OSE (2023) en lo que respecta a Paleontología y Geología, se encontraron gruesos errores de interpretación, desactualización de los datos bibliográficos y ausencia de información muy importante, p. ej., entre otras omisiones, no se cita la Formación Camacho, la más fosilífera y que constituye la base de las barrancas costeras en toda la localidad de Arazatí. Tampoco hay un estudio de impacto paleontológico ni se menciona nada al respecto en las afectaciones. 

2.3. Información de base y estudio de impacto arqueológico

Este informe no tiene estudio de impacto arqueológico. Lo que está escrito sobre el patrimonio arqueológico es inexacto y con referencias a trabajos científicos de forma incompleta. Se requiere un informe arqueológico del impacto de la obra  hecho por un profesional y con la evaluación de la Comisión de Patrimonio Nacional. Además, es  necesaria la coordinación con los equipos de investigación del área que tiene el aval de la Comisión de Patrimonio para trabajar en las áreas.

(L. Beovide, com. pers.)

2.4. Medio antrópico

La información sobre el medio antrópico que presenta el documento puesto de manifiesto es muy somera e insuficiente para evaluar impactos posibles del proyecto. Solo para dar algunos ejemplos de las inquietudes y preguntas que tienen algunos habitantes de Arazatí y su entorno transcribimos a continuación lo recogido en una actividad abierta a la población realizada el sábado 29 de julio de 2023 en el Club Independiente de Puntas de Valdez organizadas por los colectivos Sin Pavimento y Agrupación Tucu Tucu con el apoyo de la Red Unión de la Costa.

Preguntas:

• ¿Se garantiza poder filtrar las toxinas de las cianobacterias? 
• ¿Cuál es la probabilidad de que las cianobacterias invadan? 
• ¿Hay alguna alternativa al plan Neptuno? 
• ¿Qué podemos hacer? 
• ¿En qué lugar se debe realizar? 
• ¿Qué efectos tendrá a nivel salud y ambiental a largo plazo? 
• ¿Qué va a pasar con el proyecto de playa natural ya creado? 
• ¿Cómo impedir el proyecto Neptuno? 
• ¿Por qué a Arazatí? 
• ¿Cuál es la opinión de la sociedad civil organizada? 
• ¿Se hizo estudio ambiental? 
• ¿Qué medidas de control ambiental van a tomar? 
• ¿Cuál es el impacto en la biodiversidad acuática? 
• ¿Por qué no puede ser una iniciativa estatal? 
• ¿Una planta tan grande en aguas del estuario o cercanas a él es más conveniente que plantas más chicas en aguas internas? 
• ¿Debe ser el origen de agua de la cuenca interna de construirse el proyecto de Arazatí Neptuno? 
• ¿La OSE va a permitir la ingesta de esta agua?

Inquietudes:

• La falta de información para la comunidad.
• Me siento estafado, modificamos la constitución para asegurar el agua fuera de la órbita mercantil privada, ese era el espíritu.
• La planta va a afectar a gran parte de la actividad socioeconómica de la localidad.
• Economías familiares de producción local se ven amenazadas por expropiaciones.
• No se toman en cuenta todos los escenarios de impactos posibles.
• El aumento de los metales pesados en el agua potable.
• El acceso y la conservación del patrimonio de Arazatí y sus alrededores.
• No parece lógico.
• Me inquieta que sea inconstitucional.
• Comprometer a toda la sociedad, el agua es igual a la vida.
• Falta de información seria a toda la población.
• Debe haber una planta potabilizadora que sea estatal.
• Escazú y las garantías de participación en temas ambientales.

Mientras que los centros poblados más próximos a la infraestructura según el informe son: Rafael Perazza, Libertad, Ciudad del Plata; el tramo final de la aductora que discurre por los Municipios A y G de la ciudad de Montevideo y el Centro Comunal Zonal 12, se omitie en dicho informe a Puntas de Valdez, que es otro centro poblado próximo. Además, en este sentido tampoco se cuenta con percepciones o algún indicador del grado de aceptación de este proyecto por parte de los habitantes de todos los parajes, pueblos, localidades y ciudades que atraviesa, limitándose exclusivamente a los datos del último censo del INE.

En el informe se menciona que la mayor parte de la traza de la línea de impulsión de agua bruta discurre sobre suelos rurales o potencialmente transformables, pero no se menciona que muchos de estos suelos son utilizados por economías familiares que desarrollan su vida en ellos. Solo se hace mención del uso principalmente agrícola, con presencia de cultivos mayores a 5 ha, junto a frutales y cultivos de secano, esto es en el lugar donde se propone realizar la obra para la toma de agua, lo cual es certero, pero también es una clara contribución al aumento del grado de eutrofización de las aguas. 

Por su parte los suelos rurales naturales (asociados al río Santa Lucía) a los que se hace mención en la pág. 82 del informe forman parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas. 

Referencias
CSI Ingenieros, SEINCO & Obras Sanitarias del Estado (OSE). “Ampliación y Mejora de La Capacidad de Abastecimiento de Agua Potable al Área Metropolitana de Montevideo. Comunicación de Proyecto,” Julio 2023. https://www.ambiente.gub.uy/bir/manifiestos/attachments/CdP_Proyecto_Arazati.pdf.

Harmful Algal Information System (HAEDAT). Consultado el 2 de agosto de 2023. http://haedat.iode.org/viewEvent.php?eventID=13948

Juanena, Carolina, Alba Negrin & Amalia Laborde. “Cianobacterias en las playas: riesgos toxicológicos y vulnerabilidad infantil.” Revista Médica del Uruguay 36, no. 3 (2020): 157–82.

Ministerio de Ambiente. Observatorio Ambiental Nacional (OAN). Consultado: 29/07/2023.

https://www.ambiente.gub.uy/oan.

Ministerio de Ambiente - División Calidad Ambiental. “Protocolo para realizar el monitoreo y evaluación visual de floraciones de cianobacterias en playas” 2020.

Renom, Madeleine, Marcelo Barreiro, Gastón Manta & Camila de Mello. “Salinidad en el Río de la Plata. Informe Consulta OSE.” Montevideo: Departamento de Ciencias de la Atmósfera y Física de los Océanos. Facultad de Ciencias, septiembre 2022.

Vidal, Flavia, Daniela Sedan, Daniel D’Agostino, María Lorena Cavalieri, Eduardo Mullen, María Macarena Parot Varela, Cintia Flores, Josep Caixach & Darío Andrinolo. “Recreational Exposure during Algal Bloom in Carrasco Beach, Uruguay: A Liver Failure Case Report.” Toxins 9, no. 9 (September 2017): 267. https://doi.org/10.3390/toxins9090267

Zabaleta, Bernardo, Signe Haakonsson, Marcel Achkar & Luis Aubriot. “High-Frequency Zones of Phytoplankton Blooms in the Río de La Plata Estuary Associated with El Niño-Southern Oscillation.” Estuarine, Coastal and Shelf Science 286 (June 2023): 108342. https://doi.org/10.1016/j.ecss.2023.108342.